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第４６話 魔女はどこだ？
Last Updated:
2025-11-09 06:07:45「してやられた、な」
されど、そう悲観することもないかもしれない。
ともすれば、これは私が真実に近づいている証左なのではないだろうか。 少なくとも、“黒幕”はそう恐れた。私という男を。そう考えれば、この胸の屈辱も、少しは――。「……などと、思わねばやってられんな」
虚勢だ。吐くのは、自嘲のため息。いずれにせよ、ここにあった事件の調査資料は、灰燼に帰した。
まさしく、犯人の思い通りになってしまった訳だ。（ならば、シャーデフロイ邸への襲撃は、陽動だったのだろうか？）
いや、待て。犯人のもう一方の目的は、この私自身の暗殺だったようだ。
ならば、奴らにとって、“標的の王太子バージル”がここにいなかったことは、予想外だったのではないか。 そうだ。だとしたら……、まだ、“僕”は負けてない。思考が、すぅっとまとまり――ふと、見上げたそこには、本棚が。
「バージル殿下？」
動きを止めた私に、ローラントが心配そうに声をかけた。
だが、今はそれどころではない。本棚の配列が、変わっている。太陽への道、通商勅令、ある若き騎士の迷い、聖オットーの双王国年代記……。「……ローラント」
「はっ」「私に、シャーデフロイ家襲撃の報を知らせ、この研究室から連れ出したのは、お前だったな？」「はい、もちろんでございます！ ……それがなにか？」「ならば、信じるとしよう」おそらく、ローラントは“白”だ。彼の忠誠心は疑いようもないだろう。
だが、他の騎士は？ このアカデミーにいる、ありとあらゆる人間は？「バージル殿下。いったい、なにを……」
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かつ、かつ、かつ。 ヒールの音が反響する。 わたくしが駆け込んだ先は、王宮の奥深くにある『鏡の回廊』。王宮の裏口や、重要区画へと通じる動脈。（バージル殿下が逃げるとしたら、あるいは連れ去られるとしたら、このルートを使うはずよ） そう、踏んだのだけれど。 ふと横を見れば、そこには無数の“わたくし”がいた。 壁一面を覆う鏡が作り出す、終わりのない合わせ鏡の迷宮。 わたくしが一歩踏み出せば、鏡の中の何百人ものわたくしも、一斉に動く。（増殖する、虚像のわたくし） なぜか、嫌悪感が走る。 深紅と緑の斑入り大理石の柱。その柱頭から見下ろす、勝利の女神。頭上のフレスコ画から見下ろす、歴代の王たちの影。 あらゆる絢爛さが、鏡の中で歪み、増殖し、現実の境界を曖昧にしていく。（怖い。まるで、過去の亡霊たちが、姿を借りてこちらを覗いているみたい） 普段は、煌びやかなはずのこの場所が、今は、ただひたすらに不気味。 わたくしは、この震える体を抱きしめながら、前に進んだの。 そして、そこで目にしたのは――。「ぐあっ！？」「くそっ、こいつら、強すぎるっ！」 殿下の護衛騎士たちが、次々に薙ぎ倒されていく光景だった。 立っていたのは、ヒュプシュ卿と、あの鉄拳カールと呼ばれていた巨躯の騎士。 （ヒュプシュ卿！？ それに、あの騎士まで！？） わたくしの思考は、瞬時に結論を出した。「この二人こそが、この事態を招いた裏切り者なのだわ！ ヒュプシュ卿が、温室で捕らえられたのは、誤解ではなかったのね！」 宰相家の嫡男と、騎士団きっての武闘派。そんな二人が、殿下の護衛騎士たちを攻撃している。もはや、疑いようのない真実に見えた。 わたくしは、とっさに柱の陰に身を隠す。だけど、戦いを終え、騎士たちが動かなくなったのを確認すると、二人はゆっくりと近づいてくる。「――そこにいるのは、誰だ？」「おい、若。…&he
